neutron

Das Neutron [ˈnɔɪ̯trɔn] (Plural Neutronen [nɔɪ̯ˈtroːnən]) ist ein elektrisch neutrales subatomares Teilchen. Es ist neben dem Proton Bestandteil fast aller Atomkerne und somit der uns vertrauten Materie. Neutron und Proton, gemeinsam Nukleonen genannt, gehören als Baryonen zu den Fermionen und den Hadronen. Üblicherweise wird das Neutron mit dem Formelzeichen n {\displaystyle \mathrm {n} } bezeichnet. Wenn ein Neutron nicht in einem Atomkern gebunden ist – man nennt es dann auch „frei“ –, ist es instabil, allerdings mit vergleichsweise langer mittlerer Lebensdauer von 878 s (dies entspricht einer Halbwertszeit von 610 s). Es wandelt sich durch Betazerfall um in ein Proton, ein Elektron und ein Elektron-Antineutrino. Die Neutronenforschung ist ein physikalisches Fachgebiet, historisch bekannt als Neutronenphysik. Des Weiteren schaffen die Kern- und die Teilchenphysik weitere Grundlagen für die Forschung an und mit Neutronen. Anwendungen finden sich unter anderem in der Kerntechnik, speziell seien hier die Forschungsreaktoren als Neutronenquellen genannt.